红死鬼的假面具（第2/3页）

在这个大型宴乐场合中，七间房子的活动装置大多是他亲自指导完成的，那些舞会来宾们的各具特色的装扮也是按他的嗜好来决定的。不用说，一切都显得怪里怪气。只见一片炫眼刺目的光与色，刺辣辣的、晃悠悠的，令人心神迷乱——大多是在《爱尔那尼》[1]中见过的场景。那些花里胡哨的人，四肢和装扮都极不谐和；那些令人狂乱谵妄的幻景，只有疯子才会想得出。这里有许多美丽的东西，也有许多淫荡的东西，许多是离奇古怪的，也有一些是可怕的，还有不少东西是令人恶心的。事实上，在这七间房子里来回潜行的人，不过是一群梦游人罢了。这些梦中人身披各间房里的彩光，来回地扭动着，翻滚着，引得乐队奏起了疯狂的音乐，仿佛是他们脚步的回音。少顷，那在黑幕掩盖下的大厅里矗立着的乌木时钟又敲响了，于是眨眼间一片宁静，除了钟声以外，一切都阒然无声。梦中人一个个立足如同凝固了一般。但等到钟声的余响消失后——也不过就是片刻工夫——一阵轻松的、半带抑制的笑声就随着袅袅余音飘荡开来。此刻音乐渐起，梦中人也活跃起来，香炉上的火钵放发出的火光，透过许多色彩斑斓的玻璃窗，将一片片的彩光倾泻到徘徊起舞的人影上，他们比先前扭动得更欢畅了。然而七间房子中顶靠西头的那一间，仍然是无人敢涉足。更深夜阑，血红的窗玻璃泻进一片绯红的光色，黑幽幽的帷幕令人骇怕；只要往这阴森的黑毯上一站，就可以听到近处的乌木大钟发出低沉郁抑的钟鸣，它比在远处房间里耽溺声色的人们所听到的更肃杀，更有压力。

挤在其他房间里的人摩肩擦踵，一颗颗活泼泼的心在激烈地跳荡，宴乐狂欢高潮叠起。直到午夜来临，钟声又响。此时，像我前面说过的那样，音乐戛然而止，跳华尔兹的舞伴们也停止了旋转，一切都像先前那样陷入了一种令人不安的静止中。但这一次，时钟要敲十二下。狂欢的人们因此有更多的时间沉思冥想，因而也滋生出许多念头。也许正因为如此，在大钟最后一击的余音完全沉寂之前，许多人都得空意识到，出现了一个先前一直没引起人们注意的戴面具的幽灵般的人。有关新出现的幽灵的消息很快就交头接耳地传开了，终于在全体来宾中激起了一片嘁嘁喳喳、窃窃私语，人们纷纷表示非议和惊讶——最终竟至于惊慌、恐怖和厌恶起来。

满可以这么说，在我所描绘的这个幻景丛生的集会上，一般人的出现绝不会激起这种反响。说真的，这一夜化装舞会也几近放纵无度，而人们议论的这个人却有过之而无不及。王爷虽然不拘礼仪，而他却比王爷更恣肆无忌。那些最鲁莽放纵的人，心里也会有一触即动的情弦；即使是毫不在意，将生死视同儿戏的人，也总有些事是不能视为儿戏的。说实在的，全体来宾似乎都深深感到，这个陌生人的衣着和举止既无半点情趣，又不合礼仪风度。这个人又高又瘦，从头到脚裹着尸衣。那张掩盖着面孔的面具做得同僵尸的面容相去无几，不凑上前去细看，压根儿难辨真伪。然而，这一切尽管遭到会上狂欢的人们的非议，好歹还是可以忍受。可这个假面人也做得太出格了，竟把自己装扮成“红死鬼”的模样。他的长袍上溅满了鲜血——宽阔的前额以及五官都密密麻麻地满布着恐怖的猩红点。

这个鬼怪缓慢而庄严地走动着，仿佛是要把这个角色表演得更充分似的，他在那群跳华尔兹舞的伴侣中高视阔步，徘徊往复。普罗斯佩罗王爷一见到他，立即一阵痉挛，不知是恐怖还是厌恶，他不由得浑身剧烈地战栗起来。但转眼间，他就气得满脸通红。

“好大的胆！”他嘶哑着嗓门喝问站在他身边的下人道——“谁竟敢用这种可恶的玩笑来侮辱我们？抓住他，撕开他的面具——让我们看看，明天日出时分要吊死在城垛上的那人究竟是谁！”

普罗斯佩罗王爷说这些话时正站在东头那间蓝色房间里。声音宏亮而又清晰，在七间房子里回响——因为王爷秉性胆大粗野，所以他一招手音乐便戛然而止。

王爷站在蓝房间里，身边是一群面色苍白的臣仆。开初，当他说话时，这群喽罗齐向这位当时就在身边的不速之客稍稍进逼。而现在，这家伙反倒迈着从容不迫的、稳稳当当的步子，向王爷步步逼近。这个假面人的猖狂在所有宾客的心中激起一股莫可名状的畏惧。谁也不敢伸出手去抓住他。就这样，他一无所碍地来到了王爷跟前，离他仅一码之遥。此刻，那一大帮人都不由自主地从房间中央退缩到墙边去；而与此相反的是，那假面人脚不停步地朝前走，步子还是那样的庄重、匀整。他从蓝色的房间走到紫红色的房间，又从紫红色房间走到绿色房间——出了绿色的房间又来到桔红色房间——然后又来到白房间——再由此来到紫罗兰色的房间。此时王爷才决心采取行动逮捕他。为刚才自己的一时胆怯而气得发狂，恼羞成怒的王爷，此时急匆匆地一气冲过六间房，其余的人都吓破了胆。无人敢跟着他，他高举着一把出鞘的短剑，怒气冲冲地迅速逼近那个正在后退的人。两人相隔不过三四尺。此时，那个已退到了那间黑房子尾头的假面人，猛地一转身，面对着他的追捕者。只听得一声尖叫——那柄短剑寒光闪烁地落到了漆黑的地毯上。旋即，普罗斯佩罗王爷仆倒在地，一命呜呼了。到这时，那群狂欢作乐的人才鼓起拼命的勇气，赶紧朝那间黑房间涌去。那个瘦高个儿直挺挺地站在乌木时钟的阴影里，纹丝不动。他们一把揪住他，谁知下这么猛的劲抓在手里的，竟是件寿衣和一个僵尸面具。里面全然没个肉身。见此情景，大伙儿吓得喘不过气来，那份恐怖，简直无法形容。