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不祥的预感成真了。味冈顿觉浑身无力，差点倒在地上。

昨天坐在从名古屋前往府中町的车里，他就猜到了晚报上会这么说。

大家也许会有这样神秘的经历：在某处见到某人时，会觉得“咦？我好像以前梦见过这个场景，连见面的地方都一模一样”。莫非那是神明给出的预知梦？在旧式高中教科书中学到的《枕草子》与《徒然草》中，也有过类似经验的描述。

昨天在车里想到这些，他还郁闷了许久。身旁的大石见他愁眉不展，还担心地问道：“您不舒服吗？”

耳边传来女子的声音，仿佛在味冈脆弱的心脏上扎了一针。

“哎呀，吓着您了吗？……真是对不起，都怪我突然说话……”不知不觉中，照叶坐在了味冈身旁，露出微笑。晚报从味冈指尖滑落……

杯酒下肚，男人们也热闹了起来。三位部下与艺妓总会向背对卧室的味冈搭话，逼得味冈不得不装出一副高兴的样子。

服务员考虑到味冈的身材，将两张坐垫叠在一起，并将上面一张坐垫对折，用作靠垫。这就让味冈的座位显得更高了。

味冈身旁坐着照叶，他与大石之间则是春若，对面的平山与小原旁边则是花江与梅丸。不过她们经常变换位置。只有那位名叫“金弥”的拿着三味线的中年艺妓，一直坐在下座的小原旁边。

“客人们是第几次来我们温泉呀？”

“哦，第一次。”

对话从这里展开而去，聊的都是些温泉游客与艺妓之间常聊的话题。

味冈满脑子都是晚报上的那篇报道。

警方十分重视笠井小姐的目击证词。

他本想将这段文字系在氢气球上，放飞空中，可没想到它却越来越重，如铅块一般沉到了地底。

那名女员工叫笠井杉子，二十六岁。味冈坐电梯的时候一直低着头，没有正眼看过她，但眼睛的余光还是瞥到了她的容貌。一头卷发，眉毛很淡，肿肿的眼皮，细长的眼睛，眼珠很小。鼻梁很低，嘴唇有些厚。总之就是一点儿都不漂亮。

味冈用余光就能看得如此仔细，那名女员工想必也看清楚了味冈。

可报道中只写了“中年男子”这四个字。

味冈怀疑，那是警方故意没有公布所有信息，以放松对方的戒备，为笠井杉子创造再次见到此人的机会。也就是说，那完全是警方的谋略。

倘若如此，那味冈就不能随便出门了。今后更是不能踏进神邦大楼半步，毕竟他再次见到笠井杉子的可能性，超过90%。

这可如何是好。这样他不就去不了巨势堂明的南苑会了吗？即便他可以不主动去事务所，可如果是巨势叫他过去……一旦拒绝，定会触怒巨势，再也接不到工程项目。他与大东组建设的成濑、共荣建设的中原，还有其他公司的干部们经常会去铁桥下的那家咖啡厅集合，然后一同前往事务所，不可能单独行动。

那就只能蓄胡子改头换面了。浓密的胡须加墨镜，也许会躲过女员工的视线。

然而，味冈忽然冒出了一个新想法来——笠井杉子会不会是高度近视？那浮肿的眼皮与小眼睛，不正是近视眼的特征吗？

仔细想想，警方也不可能采取故意隐瞒信息的策略。一旦掌握了可疑人物的相貌特征，他们定会在媒体上公开，以引起目击者的注意，这样对搜查工作才比较有利。

“没错！警方就只知道那些，那女人肯定是个近视眼。那么细长的眼睛，想必是平常眯眼睛眯出来的！只可能是个近视眼……”

“啊？您在说什么呀？”身旁的花江将雪白的圆脸凑了过来。照叶换去了平山与小原中间，黑色的眼珠也盯着味冈。

“哦，没什么。我说什么了吗？”

“是我听错了吧？好像在喊金弥的名字……”也许他口中念叨了“近视”二字。

“金弥姐姐在那儿啦。”花江笑着指了指那位中年艺妓。

“我们正让她们猜我们是干什么的呢。”平山对味冈说道。味冈陷入沉思的时候，他们已经换了话题。

“是嘛……你们觉得我们是干什么的呀？”味冈环视四周的艺妓。他的心情轻松了不少，那铅块一般重的东西，好像也从沼底浮了起来……

艺妓们都说他们是公司职员，只有身材较矮的梅丸张开圆圆的眼睛说：“是不是当官的呀？”

“官员啊，”大石卖了个关子，“官员的种类可多了，那你觉得我们是哪个部门的呀？”

自治省、农业水产省、建设省……大家众说纷纭。会去地方上出差的，大多是这几个部门。

“建设省啊……建设省这个方向不错。建设省的官员会到这儿来吗？”平山兴趣盎然地问道。