空屋奇案（第3/9页）

我紧紧地抓住他的双臂。

“福尔摩斯！”我大喊了一声，“真的是你吗？你真的还活着？你是怎么从那可怕的深渊中爬出来的？”

“等等，”他悠哉地说，“现在你觉得我们花费时间谈这事儿可以吗？看看我这多此一举的戏剧性的出现让你受了多大的刺激啊。”

“我正常了。不过说真的，福尔摩斯，我真的无法相信自己的眼睛。天啊！世界上有那么多人，可是这会儿站在我书房的就只是你。”我连忙抓住他的一只袖子，我细细地摸着里面那只精瘦有力的胳臂。“无论如何，你还活着，”我激动地说，“亲爱的福尔摩斯，看到你我真是太高兴了。现在快坐下来，让我知道你是如何从那可怕的深渊中逃生的。”

福尔摩斯在我的对面坐下来，他仍然习惯性地点燃了一根烟。他的身上裹着一件卖书商人穿的破旧的长外套，还有那一堆显眼的白发，还有放在桌上的几本旧书。福尔摩斯看上去比以前更机警、清瘦，他那张鹰似的脸庞上透露出一丝苍白的颜色，这让我察觉到，他最近的生活一定很不规律。

“我真高兴能伸直腰，华生，”他说道，“你要知道，让一个高个子连续几个小时把身子蜷缩着真是不愉快的事。至于对这一切的解释，亲爱的朋友，假如你愿意再同我合作，我们的面前正有一个夜间的艰险工作。也许等我们把这项工作做好以后，我再把全部的情况详细讲给你听。”

“可是我现在就想知道，我迫不及待了。”

“今天晚上你愿意和我一起出去吗？”

“当然没问题，你说什么时候、到什么地方都没问题。”

“真的和过去一模一样。在出发以前咱们还有点时间来吃些东西。好吧，我先说说那个峡谷。从那个峡谷中逃出来其实并没有多难。道理再简单不过：我并没掉下去。”

“你没有掉下去？”

“当然，华生。我根本没掉下去。我留给你的便条是完全真实的。当我看到模样十分阴险的莫里亚蒂教授稳稳地站在那条通向安全地带的窄道时，我丝毫不怀疑我已经走到生命尽头了。从他灰色的眼睛中，我清楚地看到一个无情的意图。于是我试着和他交谈几句，并得到他彬彬有礼的许可，于是，我写下了那封你后来看到的短信。我把烟盒、手杖和信一并留在那里，然后我就沿着窄道继续向前走，莫里亚蒂在身后紧紧地跟着我。当我走到尽头便无路可走了。莫里亚蒂并没拿出任何武器，他只是突然冲过来死命抱住我。他心里清楚，他的一切都被我破坏了，他只想报复我。于是，我们两个人在瀑布边扭打起来。幸好，我懂一点日式摔跤，而且这招我在过去的侦探生涯中都曾用到过。我从他的双臂中用力挣脱出来。这时就听他发出了可怕的尖叫，然后疯狂地踢着腿，两手在空中胡乱地抓着。尽管他费了很大气力，可是他仍旧失去了平衡而掉了下去。我探头看到他坠下去很长一段距离，然后撞在一块岩石上，又被狠狠地弹出去，最后掉到了水里。”

我惊奇地听着福尔摩斯一边抽烟一边详细地向我进行描述的内容。

“可是我看到了脚印！”我大声地说，“我亲眼看到在那条路上只留下两个人向前走的脚印，根本没有回来的脚印。”

“事情是这样的。就在莫里亚蒂教授掉进深渊的瞬间，我忽然抓住了命运给我安排的这个再巧不过的机会。我知道除了莫里亚蒂曾经狠狠地发誓要置我于死地之外，至少还有三个人也有同样的想法，而且，他们报复我的欲望还会因为他们首领的死亡而变得更强烈。他们都是最最危险的人。在这三个人中，肯定会有一个能找到我。另一方面，假如全世界都相信我确实死了，那么这几个人的行动就会很随便，很快我就能查出他们，这样消灭他们是迟早的事情。到那个时候，我就可以公然宣布我仍然活在人间。我的大脑当时积极地运转，我相信在莫里亚蒂还未沉到莱辛巴赫瀑布下的深潭底前，我就已经想好了这一切。

“我站起来认真地观察后面的悬崖。你写的那篇生动的描述，我后来读得津津有味，你曾断言那是绝壁。实际上，那并不完全正确。我看到悬崖上仍然有暴露在外的几个非常窄小的立足点，而且有一块很像岩架。我想一直爬上那么高的峭壁肯定是无稽之谈，而我再想顺着那条湿漉漉的窄道走回去又不留下任何脚印也是不可能的。当然，我也完全可以像过去在类似场合所做过的将鞋倒穿，但是人们就会发现，在同一方向的地面上将出现三对脚印，毫无疑问，这会使人想到就是本人的手法。因此，全面衡量，冒险爬上去是不错的选择。当然，这真的不是什么愉快的经历，华生。瀑布就在我的脚下隆隆作响，而对于我这样一个富有想象力的人来说，毫不夸张地说，我好像听到莫里亚蒂的声音正从深渊深处传来，并且完全是冲着我喊。有好几次，当我的手没抓住身边的草丛或是脚从潮湿的岩石缺口中滑出来的时候，我想一切都结束了。但是我仍然拼命向上爬，最后，我爬上一块大约有几英尺宽的岩架，上面有柔软的绿苔，我自在地躺在那里，又不担心会被人看见。亲爱的朋友，当你和随从正在非常惊恐又毫无进展地调查我的死亡现场的时候，其实，我就躺在岩架上。