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“我建议你赶紧来高速公路，走回家去，”豪根说，“因为你现在一无所有，要是你到处乱转的话，可就死定了。”

“这么对我说话，你可真是太粗鲁了。”

“你别想拿这个来敲诈我！”

“我当然可以。在这方面，我可是个专家。”

你简直就是个白痴，豪根想。“别扯了，你只是做事没有个底线。”

“答对了。”拉特纳又笑了起来。

豪根走到道路前面。鲁本·凯尔·拉特纳不过是个障碍罢了，绝不能容许他破坏这个精心布局的计划。

“好吧，”豪根说，“我会处理的。”

“就像那样？”

“就像那样。我知道什么时候是瓜分市场的最好时机，但我这么做是希望双方可以互惠互利。”

“你那个低能的手下把悍马车开进山沟的时候，我就在里面。你必须为我所受到的痛苦和折磨买单，这才是互惠互利的开始。哎哟，想想我受到过如此巨大的折磨，真是不堪回首啊。”随即，又是一声马嘶一样的笑声。

豪根往前走，靴子下面的小石子嘎吱作响。他听了听四周的动静，依然是狂风呼啸，但他知道拉特纳就在附近。他不得不在这附近——不然的话这些短程对讲机根本无法通话。他放缓了步子，听着拉特纳的声音，试图找到他的藏身之处。

他走近那棵挂着冯尼的大树。狂风发出低沉的呻吟声，击打着冯尼不停摆动的大衣。豪根安静地停了下来，风的呻吟声改变了强度。

豪根猛地转过身，盯着冯尼。

冯尼也把目光移向了他，“老大，救我啊！”

乔抚摸着佩顿的后背，试图让她平静下来。

“我不想死。”这个女孩用刺耳的声音说道。

“不会的。明白吗？你会活下来的——就像其他每个人。现在最重要的就是降低你的心率。”

可是，听到那是一条莫哈韦沙漠的绿蛇这个消息，让乔震惊不已。莫哈韦沙漠的绿蛇要比其他任何响尾蛇都更具攻击性。它们的毒液是一种神经毒素，足够的剂量可以让人窒息。它们拥有可怕却合理的名号，那就是“最为致命的响尾蛇”。

“做些什么吧，”佩顿说了，“敷上冰块——倒上一盆冷水。”

加布说：“恐怕不行。冰冷的温度会让毒液聚集在被咬伤的部位。”

“这不好吗？”她喘着气。

“不好。毒液聚集可能引起剧烈的组织损伤。”

坏死，组织坏死，肌肉和骨骼可能会就此溶解。乔曾经在急诊室里看到过这种情况，而佩顿的病情已经十分危险，被咬伤的伤口已经出现了红色和蓝色的淤青，明显地肿了起来。她的呼吸听起来也越来越困难。

“灼烧得太厉害了，”她用沙哑的声音说道，又不停地挠着肚子和腿，“全身都发痒。”

她大口地吸着气，在手电筒刺眼的光照下，乔看到她的脸涨得通红。

“一定要……”她的声音几乎只是耳语，“……站起来。”

她的眼睛瞪得大大的，张开了嘴，使劲地吸着气。乔唯一能听见的便是她发出的一声刺耳的声音，而那一瞬间花了她所有的力气。她拼命抓着喉咙，眼珠翻了回去，身体猛地滑到了地上。

“她呼吸不了了！”乔说。

“把她放平，”加布说，“按住她的呼吸道。”

他们把她的身子在地面上摆正。加布抬起了她的下巴，转回她的头，随后又把自己的脸靠近了她的嘴唇，查看她的呼吸情况。乔感到一阵惊恐势不可挡地袭来，这是不应该发生的事情！

她对佩顿说过她会活下来，差不多每个人都会活下来。可现在，佩顿却一动不动地躺在地上，软弱无力、什么也看不见，胸口毫无起伏。

这是不应该发生的事情，可它还是发生了。佩顿死了。