第五部 重返诺德号 第九章（第3/4页）

“差不多了吧。”鹰人答道。

他们又一次陷入长久的沉默之中。

“你干吗从来不告诉我主监控的事呢？”尼柯尔后来问道。

“不允许，起码在你们苏醒前不行……而后来又没涉及这个话题。”

“圣米伽勒说的都是真的吗？有关上帝，大动乱，还有许许多多宇宙的事？”

“就我所知，即是如此，”鹰人说，“至少在我们这些星系中是这样安排的……这里谁也没有真正见过一个主监控。”

“有没有可能，”尼柯尔问道，“这整件事只不过是某种神话，是个比你更先进的高智能生物编出来的，用来正式向人类作解释的呢？”

鹰人迟疑了一阵：“那种可能性的存在……我可没法知道。”

“要是过去就在你们星系中编制了某种不同的、另外一种解释，你会知道吗？”

“用不着，”鹰人回答说，“我记忆中有什么东西，不能完全由我负责呀。”

尼柯尔的行为仍然异常，常常沉默好一阵，又突然提出一些毫无关联的问题。有一次，她问为什么有的诺德号有四个舱，而其余的只有三个。鹰人解释说，在每十个或者十二个诺德号里，知识舱会将诺德三角体修建为一个四方体。尼柯尔想了解知识舱有何特别之处。鹰人告诉她说，那是有关这个星系的这一部分资料的储藏室。

“那是个半图书馆半博物馆的地方，以各种形式储存了大量资料。”他说。

“你有没有进去看过呢？”尼柯尔问道。

“没有，”鹰人回答说，“但我目前的系统就囊括了那儿的所有资料……”

“我能去看看吗？”尼柯尔问道。

“一个大活人必须经过特许才能进入知识舱。”鹰人说。

尼柯尔再次开口说话时，问到了再过一两天就要转移到诺德号去的人会怎么样。对这些简单问题，鹰人不厌其烦地一一进行了解释。他说，人类会跟其他几种动物住在居住舱，里边是一种实验性环境，他们会受到严密监控。理蒙娜、迈克尔及其一家也许会，也许不会跟即将人住的人有联系。

在到达海星号前几分钟，尼柯尔下了决心。“我只想今天晚上在这儿呆一夜，”她慢慢地说，“跟大家道别。”

鹰人好奇地望着她。

“要是你能得到批准，”尼柯尔又说，“希望明天带我去知识舱……一旦离开海星号，我要暂停使用一切药物……如果心脏支撑不了，希望不要抢救。”

尼柯尔通过宇航员头盔，望着前面短途飞船窗外。“确实是时候了，”她对自己说，“但愿我有勇气别改变主意。”

“是的，妈妈，”艾莉说，“我确实理解，真的……但我是你女儿，我爱你。无论对你是怎样合情合理，要我永远再也见不到你，我绝对高兴不起来。”

“那么我该怎么办呢？”尼柯尔说，“让他们把我变成某种生物性女人，这样我就长生不老啦？在左邻右舍中当个尊贵老夫人，一天到晚不可一世，乱摆架子？这当然不太合我的口味呀。”

“可大家都敬重你呀，妈妈，”艾莉说，“这儿一家人爱你，你可以花很多年功夫去了解西蒙娜和迈克尔一家的所有情况……决不会成为我们任何人的包袱……”

“那不是问题的真正所在，”尼柯尔说着，把轮椅转了过去对着一垛空墙，“宇宙在不断更新，”她好像是对艾莉，又像是对自己说。“一切东西——个人，行星，恒星，甚至星系——都有生活周期，有生也有死。没有什么能永不泯灭。就连宇宙自身也不例外……变化和更新是这一过程的核心。八爪蜘蛛对此非常理解，那就是为什么计划处决是他们补充人员观念中不可分割的一部分的原因。”

“可是，妈妈，”艾莉在背后说，“除了战争时期，只有那些对社会所作的贡献，再也弥补不了自身消耗的八爪蜘蛛，才会列入处决名单哪……让你活着对我们又没有什么损失……而且你的智慧和经验依然非常宝贵。”

尼柯尔转过身来笑了。“你真是个聪明绝顶的人，艾莉。”她说，“我得承认你的话有些道理。但你为了一时需要，忽略了我决定中两个要点。那两点我都作了详细说明……为了你或者其他任何人都难理解的原因，对我来说，能够选择自己的死亡时机，非常重要。在还没成为包袱，还没被社会主流活动淘汰之前，还依然受到家人朋友尊敬爱戴时，我就要作这样的决定。第二，我已经察觉到，在转移以后的那个世界，不会再有我的明确位置。因此，不能在思想上找借口，认为趁自己还能动，对别人还不是包袱，可以进行必要的大规模器官移植……从这么多不同观点看来，现在似乎是我引退的最佳时机。”