游荡的幽灵 022：开场白（第2/4页）

“对，但她做了什么呢？她有什么目的？”

“目的？”格蕾丝说。她短促地嗤之以鼻，仿佛难以置信。

他十分谨慎地选择措辞。“格蕾丝，我已经身陷其中。我已经被卷进来了。你得告诉我这是怎么回事。”什么样的表情可以不依靠语言就表明，他已看到许多古怪荒诞的现象，“记住，这一切都没有记录。”

格蕾丝思考了片刻，脸上似乎有种_逗乐的表情。然后她开始讲述。

“你得明白局长的处境，”格蕾丝说，“第一次勘探在组织内部定下了基调。不过当辛西娅到来时，当时的局长正试图改变这一状况。”辛西娅？总管一时间想不起辛西娅是谁，因为他一直以来都称她为“局长”，“这里的人认为，第一次勘探失败是因为南境局不知该如何运作。我们把他们送进去，然后他们就死了，因为我们不明白该怎么做。我们永远无法真正作出补偿。”第一期勘探：因缺少背景信息而带来的牺牲。当人们认识到这其中的悲剧，已经为时太晚，“据我所知，洛瑞在机构中的存在”——她能读取他的思维吗？她是不是早就知道？——“只有让情况变得更糟。他是活生生的幽灵，是对往事的提醒，仅仅因为生存下来就被奉为英雄。因此，即使他的建议是错的，也有很大影响力。只有等洛瑞晋升去总部之后，局长才真正有机会寻求自己的计划，不过洛瑞依然是个问题。他不断推动一次次勘探，而局长不想要那么多，以前她还可以控制洛瑞，现在他却不受控制。于是我们不停地派人进去，让他们面对完全的未知。局长难以接受，但她必须服从指令。”

他发现自己被她的叙述所吸引。“局长如何推动自己的计划？通过什么方法？”

“她开始执着于调整各种因素，改变配置。只要她可以调整配置，也就勉强能接受洛瑞组织的勘探，以及他支持的催眠与调节，不过随着时间的推移，她开始明白洛瑞为什么要推行催眠。”

在总管的意识中，洛瑞的形象总是跟空中飞翔的摄像机相关：洛瑞在地上爬行，摄像机在翱翔，真相或许就在两者之间。然而，洛瑞迫使总管时而爬行，时而翱翔。

但这一切都跟局长穿越边界的秘密任务无关。格蕾丝抛给他这些信息，是为了避免谈论此事吗？她之前从没透露过那么多。

“还有吗？”他问道，“她还做了什么？”

她摊开双手，仿佛是为了强调，而脸上的笑容近乎幸福。“她执迷于激发它的反应。”

“X区域？”

“对。她觉得，假如能让X区域作出反应，或许就可以使它改变目标。只是我们还不知道它的目标是什么。”

“但它的确有作出反应：它杀死了许多人。”

“她相信，我们所做的事并未触动X区域背后的力量。它应对得太过从容，几乎不用思考。假如这可以说是思考的话。”

“于是她越过边界，要让X区域作出反应。”

“我不会承认知道她的出行计划，或者给她提供过任何帮助，”格蕾丝说，“我只告诉你我的看法，根据她回来之后对我说的话。”

“那不是她想要的反应。”总管说。

“对，不是她想要的。她责怪自己。局长或许很苛刻，但对自己最为苛刻。总部决定继续推行最后一次第十一期勘探，我敢肯定，局长希望自己能促成一些改变。也许她的确促成了改变。跟往常不同，这一次返回的人都得了癌症，令人费解。”

“所以她一定要加入第十二期勘探队。”

“对。”

“所以她的方法变得很可疑。”

“我不同意这种评价。但没错，其他人会这么说。”

“总部为什么会允许她参加第十二期勘探队。”

“她独自越过边界之后，他们对她给予训诫，却并没开除她，理由是一样的。”

“也就是？”

格蕾丝露出得意的微笑。因为她知道他所不了解的事，还是另有原因？

“去问你母亲。我相信，两件事你母亲都有经手。”

“然而他们还是对她失去了信心，”格蕾丝接着说，语气中渗入一丝苦涩，“就算她再也回不来，他们又怎么会在乎？总部有些人或许还会认为这解决了一个问题。”比如洛瑞。

但总管依然无法摆脱杰姬·米兰达·塞弗伦斯，简称塞弗伦斯，外公始终是叫“杰克”。母亲把他送进南境局，令他卷入这一切。他十几岁时，母亲曾短暂地在南境局工作，说是为了离他近一点。此刻，他一边询问格蕾丝，一边核对日期，试图搞明白，当时的南境局里谁在谁不在，谁已经离开谁还没加人。局长——不在；格蕾丝——不在；维特比——在；洛瑞——在还是不在？母亲离开之后去了哪里？她有一直保持联系吗？显然是有的，假如他可以相信格蕾丝所说的话。她突然出现在他面前，并带来一个工作机会，是因为她手头有紧急任务，抑或牵涉到更复杂的计划？试图解开这些线头让人感到疲惫。外公至少比较直接。哦，你瞧，一把枪。真叫人吃惊。我希望你学习如何使用枪。做任何事都要多过一个目的。有时候，你不得不走捷径。眨眼，再眨眼。然而母亲从不眨眼。她为什么要眨眼？她不想成为你的朋友，如果无法用巧妙的方式说服你，她会找其他可以说服的人。他或许永远不知道，已经遭遇过多少她在南境局留下的痕迹。