第十六章 （第2/4页）

“情况不会坏到那个地步吧？”我说。

“嗯，我也这么觉得。”简说，“至少我希望不会。”

“谢谢。”我挖苦道。

“你明白我的意思。”老妈说。

“我明白，”我说，“我只是觉得你表达得这么生硬很好玩。”

我们左边远处传来一声惊呼。简转过去看了一眼，然后又转向我，表情说明刚才的母女情深时光就这么突然结束了。“留在这儿。”她说，“传话下去，让大家停下。希克利，跟我来。”她和希克利朝着叫声的方向跑去，动作敏捷得难以置信但又悄无声息，忽然让我想到：对啊，我老妈事实上是个退伍战士。以前这只是个概念，但现在我也有了欣赏这一点的基础。

几分钟后，希克利回来找到我们，经过迪克利身边时用奥宾语咔嗒咔嗒说了几句什么，然后看着我说：“萨根中尉叫你和迪克利回殖民点去。”

“为什么？”我问，“他们找到乔了？”

“找到了。”希克利说。

“他还好吗？”我问。

“他死了。”希克利说，“萨根中尉认为搜索队继续待在森林里就有可能也遭遇危险。”

“为什么？”我问，“因为林象？他是被踩死的吗？”

希克利直勾勾地看着我：“佐伊，你不需要我提醒你，你们上次夜里走进森林时有东西曾经尾随你们。”

我忽然浑身冰冷。“不需要。”我说。

“无论那是什么，它们似乎都在林象迁徙时跟着兽群走。”希克利说，“现在又跟着兽群回到了这附近。它们似乎在森林里撞上了乔·朗。”

“我的天哪，”我说，“我必须告诉简。”

“我向你保证，她已经看出来了。”希克利说，“我要去找佩里少校，所以他也很快就会知道了。这件事会得到处理的。中尉让你先回克洛坦，我也一样。迪克利会陪着你。快走吧。另外，我建议你保持沉默，等你父母宣布消息。”希克利大步走开。我目送它走远，然后快步走向小镇，迪克利和我并排，我们的动作悄无声息，就像我们无数次的练习。

乔·朗不幸死去的消息很快就在殖民点传播开了。他的死状的风言风语传得更快。格雷琴和我坐在克洛坦社区中心的最前排，望着喜欢传闲话的镇民轮流发表看法。

首先开口的是李俊和伊凡·布莱克，正是他们所在的小组发现了尸体。他们在享受聚光灯下的明星时刻，向每一个愿意听的人讲述发现尸体的经过：朗遇到了什么样的袭击以及袭击者吃掉了部分尸体。有些人猜测是一群郊狼（当地的食肉动物）堵截并攻击了乔·朗，但李俊和伊凡嘲笑说不可能。我们都见过郊狼，它们只有乳狗那么大，见到殖民者就逃之夭夭（理由很充分，因为有些殖民者会因为家畜受其骚扰而开枪射杀它们）。郊狼，哪怕成群结队，绝对不可能在朗身上留下他们见到的那种伤口。

血腥细节传开后不久，朗的尸体被送到了医务室，殖民委员会在那里碰头。政府人员齐聚一堂让人们怀疑朗的死有可能是谋杀——所谓“政府”只是十二个人，绝大多数时间里都和其他定居者一样下地干活，但传闲话的人并不在乎。朗最近在和一个不久前离开丈夫的女人交往，这个丈夫因此成了主要嫌犯；也许是他跟踪朗走进森林，杀死他，然后郊狼发现了尸体。

这个推测让李俊和伊凡不太高兴，因为他们的神秘猎杀者更有魅力，但其他人似乎更喜欢比较普通的版本。然而，这位疑似杀人犯早已因为其他罪名被简逮捕，根本不可能犯下命案，绝大多数人对此却置之不理。

格雷琴和我知道传闻与事实毫无关系，李俊和伊凡的推测更接近真相，但我们都保持了沉默。说出我们知道的情况只会让大家更加疑神疑鬼。

“我知道那是什么。”马格迪对一群男性伙伴说。

我用胳膊肘推了推格雷琴，朝马格迪摆摆脑袋。她翻个白眼，赶在他开口前大声叫他过来。

“什么事？”他说。

“你智障吗？”格雷琴问。

“你看，格雷琴，这就是我想念你的原因了。”马格迪说，“你的魅力。”

“就像我想念你是因为你的头脑一样。”格雷琴说，“不知道你打算跟你那帮哥们儿说的是什么。”

“我要告诉他们那次我们去看林象发生了什么。”马格迪说。

“因为你觉得这会儿应该让大家再多一个惊恐的理由。”格雷琴说。

“没有人惊恐啊。”马格迪说。

“现在还没有。”我说，“但是，马格迪，把那次的事情捅出来没有任何好处。”

“我认为大家应该知道他们要对付什么东西。”马格迪说。

“我们并不知道我们在对付什么东西。”我说，“我们当时什么都没看见。你只会给传闻火上浇油而已。让我老爸老妈、格雷琴的父亲和委员会的其他成员完成他们的任务，搞清楚究竟发生了什么，给大家一个交代，你最好别给他们添乱。”