第二十三章 蚂蚁和它们的居所（第3/4页）

这时，迪克·桑德十分认真地听着贝内迪表兄的演讲。听到这些有关白蚁的知识，或许又让他想起他们目前正置身在非洲大陆，却不知道是怎样的命运将他带到了这片土地上？

白　蚁

年轻的见习水手想到这里，愈加忧心忡忡。

昆虫学家兴致勃勃地谈着他自己的爱好，只顾滔滔不绝地讲下去。

“那么，这些昆虫，”他继续说道，“它们的特征是，脚背上有四个关节，嘴呈角状，力量非凡。我们又可以把它们分为螳螂蚁、脉翅蚁和白蚁。最后一种就是通常情况下所说的白色的蚂蚁，我们又可以将它们细分为：致命白蚁、黄甲白蚁、避光白蚁、咬人白蚁和毁坏白蚁。”

“建造这些蚁穴的是哪种？”迪克·桑德问道。

“它们是“好斗蚁”！”贝内迪表兄回答道，当他提到‘好斗蚁’的名字的时候，仿佛它们是马其顿人(1)，或者是其他那些英勇善战的古人，“是的，它们是一些好战的蚂蚁，而且有各种大小型号。这种昆虫大型和小型之间的差别很大，正像埃居尔和一个侏儒之间的差别，它们之中的‘工蚁’只有5毫米长，‘兵蚁’却有10毫米长，‘雄白蚁’和‘雌白蚁’可以长达20毫米。我们还发现，另外有一种白蚁非常奇怪，这种被称为‘斯拉夫’的白蚁有半英寸长，它们的嘴像一只大钳子，头部比身体还大，简直像是一条鲨鱼。它们的确是昆虫界的鲨鱼，如果‘斯拉夫’和一条真正的鲨鱼之间发现战争，我会赌‘斯拉夫’赢。”

“一般在什么地方可以看到这种‘斯拉夫’白蚁呢？”迪克·桑德问道。

“在非洲，”贝内迪表兄答道，“在非洲的中部和南部地区。事实上，非洲是蚂蚁的故乡。你可以读一下斯坦利带回的利文斯顿最后的旅行日记。利文斯顿博士比我们幸运得多，他曾亲眼目睹过一场荷马史诗般的战役，参战的一支军队是黑色的蚂蚁，另一支军队是红色的蚂蚁。红色的蚂蚁被称为‘驱逐蚁’，也就是当地人所说的‘斯拉夫’白蚁，它们最终胜利了。

“另外那种蚂蚁被称为‘初古蚁’，在经过勇敢的战斗后，带着它们的卵和幼虫逃走了！根据利文斯顿的说法，无论是在人类还是在动物界，他从来没有见过比这场战役更激动人心的场面！‘斯拉夫’白蚁能用它们钳子似的嘴将敌人撕成碎片，它们简直能让最勇敢的人退缩。那些身材庞大的野兽——甚至是狮子和大象——也会在它们面前逃走。”

“没有任何东西可以阻止它们，无论是大树还是河流，遇到大树它们可以爬到树梢，遇到河流它们可以彼此钩在一起，用自己的身体搭起一座横越河流的吊桥。简直是无穷无尽！另一位非洲旅行家——杜·沙鲁——他也见到过一只白蚁大军前进，它们整整在他面前走了十二个小时，一路没有任何停歇。可是，看到无数的白蚁有什么可惊奇的呢？那些昆虫的繁殖能力异常惊人。现在，让我们回到‘好斗蚁’上来。经过证实，一只雌性‘好斗蚁’每天能产6万颗卵！另外，这些脉翅目昆虫为当地人提供了一种营养丰富的食品。烤白蚁，我的朋友们！我知道，在世界上没有任何东西比它们更好吃了！”

“你吃它们吗，贝内迪先生？”埃居尔问道。

“从来没有，”博学的教授答道，“不过，我就要吃到一些了。”

“在哪儿？”

“这儿。”

“这儿？这儿并不是非洲！”汤姆很快说道。

“不是，不是非洲！”贝内迪表兄答道，“迄今为止，这种‘好斗蚁’和村庄一样的蚁穴，只有在非洲大陆才可以看到。啊！那些旅行家！他们不知道是怎么看的！太棒了！毕竟来说，这样更好！我已经在美洲大陆发现了一只‘舌蝇’。在这个荣誉的基础上，我还要加上另外一项荣誉，那就是在同一个大陆上发现了‘好斗蚁’！对于一篇学术论文来说，这实在是太有价值了，这篇论文一定会震惊整个欧洲学术界，而且，或许它将发表在那种对开的科学刊物上，除了正文外还要印上一些插图和版画！”

显然，贝内迪表兄并不了解他们的真实处境。这个可怜的人和他的所有同伴，除了迪克·桑德和汤姆之外，他们都相信自己在美洲大陆，当然他们必须相信自己并不在另外一个大陆！那需要另外一个事件，某个比科学方面的怪现象更为严峻的事实，才会使他们醒悟！

这时，已经是晚上九点钟。贝内迪表兄的讲述已经持续了很长时间。难道他没有察觉到，他的那些听众最初还靠在他们的巢穴里，最后却一个接一个倒下去，在他的昆虫学演讲中睡着了？没有，他的确没有察觉。他在对着自己演讲。