第一章 流浪者号双桅纵帆船（第2/4页）

可是，就在这一家人正要动身的时候，小杰克突然得了重病，而他的父亲由于商务紧急，不得不一个人离开了奥克兰，而将他的妻子、儿子和贝内迪留在了这里。

三个月过去了——漫长的三个月的分别，使韦尔登夫人感到非常痛苦。这时，她的儿子终于恢复了健康，她终于可以返回旧金山了，而她正好听说流浪者号抵达了奥克兰。

韦尔登夫人发现，为了返回旧金山，她必须先到澳大利亚，然后乘坐“黄金时代”海运公司的一艘客轮，这艘客轮定期往返于墨尔本到巴拿马海峡。在她到达巴拿马之后，她还必须在那里等待定期往返巴拿马海峡和加利福尼亚州的美国客轮。延误、转船等类似事情会使一位夫人和一个小孩子感到非常厌烦。这时，流浪者号正好到达了威特马拉港，于是韦尔登夫人毫不犹豫地请求赫尔船长让他们搭乘捕鲸船回旧金山——她、她的儿子、贝内迪表兄和南。南是一名黑人老女仆，从韦尔登夫人幼年时起便一直服侍她。

乘坐一艘帆船旅行3000海里！不过，赫尔船长的帆船保养得那样精心，而且赤道附近目前仍处于最好的季节！赫尔船长答应了韦尔登夫人的要求，并立刻腾出了他自己的舱房给韦尔登夫人居住。他希望在这四十或五十天的海上航行中，韦尔登夫人在这艘捕鲸船上能够尽可能舒服些。

对于韦尔登夫人来说，在这种情形下航行显然还是有一些便利的。唯一的不便是在这种情况下，航期不得不延长——流浪者号必须先到瓦尔帕莱索(2)，也就是，说到智利去卸货。卸完货后，他们只要随着从大陆吹向海面的季风，便可以心情愉快地北上，前往美国海岸。

另外，韦尔登夫人是一位勇敢的女人，她并不害怕大海。她刚刚三十岁，身体非常健康，而且已经习惯了海上的长途旅行，因为她曾多次跟随自己的丈夫经历这种令人疲劳的旅行，她并不担心乘坐一艘中等吨位的捕鲸船进行海上旅行会有什么危险或者发生什么意外。她知道赫尔船长是一位卓越的水手，詹姆斯·W．韦尔登对他也非常信任。另外，流浪者号是一条结构坚固、性能良好的捕鲸船，在美国的捕鲸船队中名气很大，而它这时正好出现在这里，因此必须为韦尔登夫人提供最好的服务。

她的表兄贝内迪——不用说——将会一直陪伴她。

这位表兄也是一位著名人士，大约五十岁的年纪。不过，尽管他已经五十岁，让他独自出门仍是一种非常不谨慎的行为。他个子很高，而更恰当的说法应该是很长。他很瘦，而更恰当的说法是很窄。他瘦骨嶙峋，头部很大，而且生满茂密的头发。从这个人的外表气质，人们看到的是一位戴着一副金丝边眼镜的受人尊敬的学者。这位表兄温和善良，注定一辈子都像是一个孩子，而且一定会活到很老，因为那些百岁的老人都充满了天真之气。

“贝内迪表兄”，人们总是这样称呼他，甚至那些家庭之外的人也这样叫他，而他确实正像那种好人，似乎天生就是所有人的表兄。贝内迪表兄，他的长胳膊和长腿给他带来很多不便，使他绝对不能独自处理自己的事情，哪怕是最普通的日常生活。哦，可是他并不令人讨厌！不，如果他让人为难，他会更加为自己感到尴尬不安。他很容易满足，而且非常随和，如果人们没有给他送来吃喝，那么他自己就会忘了吃喝。他既不知道冷也不知道热，似乎他不属于动物界而属于植物界。你可以把他想象成一棵没什么用处的树，不能结果，几乎没有树叶，难以死亡却也难以遮阴，然而他有一颗善良的心。

这就是贝内迪表兄。正如普鲁多姆先生所说，如果他能够做到，他愿意为每个人提供服务。

最后，他的朋友们竟然都由于他的缺点而热爱他。韦尔登夫人把他当作自己的孩子——她的小杰克的一个大哥哥。

在这里，我们还要适当地再补充一句，贝内迪表兄既不是游手好闲之辈，也不是无所事事之徒。恰恰相反，他是个不停工作的人。他唯一的爱好是博物学，他将自己的全部身心都献给了这门学科。

其实，博物学这种说法是有些夸张的。

我们知道，博物学由不同的学科组成，其中包括动物学、植物学、矿物学和地质学等几大部分。

目前，贝内迪表兄既不是一位植物学家，也不是一位矿物学家，也不是一位地质学家。

那么，在某种意义上说他是一位动物学家吗？或者正像是一位新大陆上的居维叶(3)，可以通过分析将动物分类，或通过综合将动物进行归类，是一位专业知识渊博的学者，精通现代科学对所有动物的四种分类研究，也就是脊椎动物、软体动物、节肢动物和辐射动物(4)？那么，从动物学的这四种分类中，这位朴素而又勤奋的学者观察过那些不同的纲，按照次序研究过不同的目、科、属、种，以及它们之间众多的区别吗？