第一部 第十二章 凌空一万二千尺（第2/3页）

“不，我们依然在通往安图科的途中。”

“你肯定没有弄错？”

“没有错，您瞧，这里还有印第安人烧篝火留下的灰烬，这还有畜群走过后的脚印。”

“这么说，前不久刚有人从这儿走过呀！”

“是的，可现在过不去了。最近发生了一次地震，把路给堵死了。”

“堵得住骡路却不一定堵得住人路呀！”少校说道。

“哦！就看诸位怎么决定了，”向导回答说，“我已经尽力了。如果诸位愿意往回走，再在这科迪勒拉山一带找别的路的话，我和我的骡子都听候吩咐。”

“那不是又要耽搁了？”

“起码也得3天时间。”

哥尼纳凡认真地听了向导的一番话，他觉得向导是个守约的人，而且说得也很有道理，再说他的骡子的确是不能再走了。向导提出折返回走，爵士心存异议，扭过头去问旅伴们说：

“大伙儿有胆量跟着我继续走这条路吗？”

“我们愿意跟着您走，阁下。”汤姆·奥斯丁回答道。

“甚至为您开辟道路，”巴加内尔补充说，“问题在哪儿呢？关键是只要我们咬咬牙翻过这道山脉就行，山那边就是下坡，比较容易走。到了山下边，就可以找到阿根廷牛仔。他们惯于骑着快马在草原上奔驰，一定能带我们跨越潘帕斯大草原的。不必犹豫了，继续往前走吧。”

“好，继续前进！”大家异口同声地喊道。

“你不再陪我们往前走了吗？”哥尼纳凡爵士问向导。

“我是赶骡子的。”向导回答说。

“那就请便吧。”哥尼纳凡爵士说。

“我们用不着他陪，”巴加内尔说，“只要翻过这座峭壁，到了山那边，我们就可以再找到安图科小路，我保证把大伙儿带到山脚下，决不亚于科迪勒拉山一带最好的向导员。”

于是，哥尼纳凡爵士与那向导结了账，跟他及他的雇童和骡子道别。将武器、工具和干粮分摊给7个人扛着。大家一致同意立刻继续往上爬，甚至很有可能还得走一段夜路。左边斜坡上是一条崎岖陡峭的小径，蜿蜒盘旋而上，骡子确实无法通过，艰难险阻。经过两小时的迂回攀爬，7个人又走到通往安图科的那条路线上了。

此时，他们已经离科迪勒拉山的最高峰不远了，不过，这里没有任何已踏过的路迹。最近的一次地震把这个地带捣了个天翻地覆，只能从山腰隆起的石壳上一点儿一点儿往山脊攀爬。巴加内尔因找不到可走的路径，一时间有点不知所措，只好不辞劳苦，一个劲儿拼命往安第斯山山顶爬。山顶的海拔高度平均在11000～12600英尺之间。好在现在这儿天空晴朗，气候宜人。这个季节有利于登山，如果换到冬天，在5月到10月之间，就不可能像这样攀爬了。气候寒冷，一下子能把行人冻死。即使冻不死，也逃不过被当地人称为“龙卷风”的当地特有的飓风，每年有不少人被龙卷风刮落到科迪勒拉山山下的深坑里。

爵士一行人爬了整整一宿，终于登上了几乎无法攀登的岩层，越过了道道又宽又深的缝穴。没有缆绳，大家就胳膊挽着胳膊；没有云梯，大家用肩膀一个摞着一个。这群英雄好汉如同马戏团的杂技演员，表演着空中飞人。这时健壮的穆拉第和灵巧的威尔逊可以大显身手了。两位诚实而勇敢的苏格兰人忙前忙后，十分卖力。好几次，若不是他们俩如此勇敢热诚地帮助，大家是无法继续下去的。哥尼纳凡爵士必须时刻关照小罗伯特，他年幼，活泼好动，稍有闪失，后果不堪设想。而巴加内尔则带着法国人特有的狂热，一个劲儿地直往前冲。至于少校，他若无其事，不慌不忙，该动则动，慢慢地、轻轻松松地向上爬。他似乎不是在登山，而是在下山。

凌晨5点左右，气压表显示，旅行队已经登上了7500英尺的高度。这里是二级平顶，到这儿乔木带就消失了。这里动物种类繁多，活动频频，如果猎人遇上它们会乐不可支。这些聪明的野生动物似乎知道猎人喜爱捕杀它们，所以见人就逃。在这些野生动物中，最为突出的是山区特有的小羊驼，用途跟羊、牛、马等差不多，这些小羊驼常年生活在连骡子也不能生存的地方。另外，还有一种名叫大耳龈鼠的动物，是啮齿小动物，温驯胆小，看上去像野兔，又像野鼠，后腿很长，又似袋鼠，长有一身好皮毛。这种小动物喜欢在树梢上窜来窜去，如同栗鼠一般轻快敏捷，很是可爱。

凌晨5点左右，旅行队已经登上了7500英尺的高度

“这小东西虽不是鸟儿，但它已经不是四足动物了。”巴加内尔说。

然而，上述这些动物还不算是山里生活在最高点的“居民”。在9000英尺的雪域附近，还有一群群十分漂亮的反刍动物，一种是披着丝绒般长毛的羊驼，另一种是无角山羊，它身材瘦削，气宇轩昂，毛细而绒密，动物学家称为“没角羚”。不过，这种小动物人们一般难以靠近，它一见有危险，就像鸟儿似的展开翅膀逃之夭夭，消失在茫茫的雪域中。