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科林把那些打湿了的纸片塞回衣兜：“那我走了。如果你找玛丽姑奶奶，她在急诊室里。刚刚又送来五个病人，一家子。婴儿已经死了。”他飞快地穿过拥堵的人群，走了。

丹沃斯挤进急诊室，把他的单子给住院医师看，对方让他去补给部。走廊里依然挤满了担架车，不过现在它们被排成左右两列，中间空出一条狭窄的通道来。一个穿粉红工作服和口罩的护士正朝一个担架弯下腰去，给病人读着什么。“主必使瘟疫贴在你身上……”她念道。他意识到那是葛德森夫人，不过她太专注于诵读，都没有抬头，“直到他将你从所进去得为业的地上灭绝。”

瘟疫将贴在你身上，他在心里默默重复着，想到了巴特利。“是那些老鼠。”巴特利说过，“它把他们全都杀死了，半个欧洲的人。”

他走进补给部。桌后没有人，他拉响铃，一个护士在药架之间出现了。很明显，她是因为这场流感才从退休生活中被征召来的。她至少有90岁了，浆硬的白色制服因年头过长而发黄，不过仍然笔挺。她接过单子的时候，制服嚓嚓作响。

“你有授权许可吗？”

“没有。”他回答。

她把单子递回给他，外加一张三页的表格：“所有表单都要取得病区护士长的授权。”

“我们没有有什么病区护士长。”丹沃斯说着，热血只往头上涌，“我们没什么病区。我们在两个集体宿舍里塞满了50个滞留者，没有补给！”

“在这种情况下，授权许可需要由主治医师给出。”

“主治医师有整整一个医院的病人要照顾，她没有时间来签署授权许可书，流感正在肆虐！”

“这个我很清楚，”护士冷淡地说，“但所有表单都要有主治医师的签名。”她走回了架子之间，浑身上下的关节都在吱嘎作响。

丹沃斯回到急诊室，玛丽已经不在那儿了。住院医师让他去隔离病区看看，可她也不在那儿。

他最终在实验室里碰见了玛丽。她正在讲电话，电话显然又恢复了，虽然屏幕上除了雪花点什么都没有。她并没看屏幕，而是观察着控制台，上面显示着错综复杂的接触者表单。“困难到底是什么？”她正在说，“你两天前就说过它会送到的。”

那人的影像从雪花点中消失时出现了一下短暂的空白，显然正编织着什么借口。“你说它又被送了回去是什么意思？”她不可置信地说，“我这里有上千个流感患者。”

又是一下短暂的空白。玛丽朝控制台里输入了什么，另一个图表出现了。

“好吧，你再发一次。”她吼叫，“我现在就需要！我这儿的人在死亡线上挣扎！我现在就——喂？？你还在吗？”屏幕暗了下去，她转而敲打着话筒，这时候她看到了丹沃斯。

玛丽招手让丹沃斯进了办公室。“你还在吗？”她对电话说，“喂？”她砰地放下话筒。“电话打不通，我的团队有一半的人感染病毒倒下了，类似物还没送到，因为有些白痴不让它们进入隔离区！”她愤怒地说。

玛丽在控制台前蹲下来，用手指搓着自己的面颊：“对不起，这实在是糟糕的一天。今天下午有三个病例送到医院前就已经死了，其中一个只有六个月大。”她的工作服上还别着那条冬青枝。那小玩意儿和工作服看上去都很脏，玛丽看上去累极了。

她用两根手指抹着眼角的皱纹：“我永远都不会习惯这样的想法——这是超出人力控制范围的事情，我对此束手无策。詹姆士，你需要什么帮忙吗？”

“没事。”丹沃斯站了起来，把表格递给玛丽，“就是要你签个名。”

玛丽看都没看就签了：“我今天早上去找吉尔克里斯特了。”她把表格递回给丹沃斯，他看着她，因为惊讶和感动而说不出话来。

“我想试试能不能说服他早点儿把传送通道打开，我解释说没有必要等到完全免疫了才行动，暴露人群中的免疫人数达到临界百分比就能有效地消除接触传染。”

“可你的话完全没对他产生影响。”

“是的。他对那个说法深信不疑——病毒是从过去传来的。”玛丽叹道，“他绘制了A型黏病毒的循环突变模式图，依照这个，1318－1319年间存在的A型黏病毒是H9N2型的。”她又揉着自己的前额：“在所有人获得免疫、隔离撤除之前，他是不会打开实验室的。”

“那要等到什么时候？”丹沃斯突然有了个好主意。

“隔离必须保持到所有人获得免疫7天之后，或者末次发作14天后。”她说话的表情像是在传递坏消息似的。

“全国范围的免疫需要多少天？”

“只要我们得到足够的疫苗，用不了多久。世界大流感时全国免疫只用了18天。”