飞船山之战十年后 35（第3/5页）

泽克发出愤愤不平的和音。想必是维恩戴西欧斯对话题的转折感到不耐烦。幸好大老板的组件很多，他的注意力更易于分散。他围住水塘，几个组件侧目扫视水面。最终，他操着专家般的高深语气说：“我发现你从没针对乌贼提出过实质性的问题，即使与约翰娜的兄弟独处时也对它们谈得不多。我很想知道，你是否意识到了它们对我的计划有多么重要。”

拉芙娜点点头，“我有个假设。现在我觉得我对乌贼的了解比你还多。”

“哦？是吗？”大老板不服气地步步相逼。他并不像在发怒，不过她有种感觉，大老板作为商人和发明家的自我意识来了兴趣。“你认为自己知道什么？”

“乌贼会的不仅仅是不动脑子的重复。它们已经学会了你的语言，而且最近也学会了我的。它们能够理性地使用这两种语言。”

“是啊，那又怎样？”

“乌贼就是你最初用来与热带群落进行沟通的中介，就是在你之前派出的共生体全部失败后，你所采取的交流手段。”

大老板发出一串咔嗒咔嗒的响声，表示轻轻鼓掌。“非常好。完全正确。”他几乎算是亲近地说道，“看见里特洛正和它们玩耍了吗？”水塘另一端，里特洛一边四处走动，一边激烈地对池水咕咕做声。细小的声音纷纷对它做出回应。“从南海把这些生物带回来的正是瑞玛斯里特洛菲尔，用它们和群落打交道则是我的主意。瑞玛斯里特洛菲尔经历了很多次失败。我都说不清楚这些生物被吃掉了多少——尽管它们似乎丝毫不在乎自身性命。最终，瑞玛斯里特洛菲尔放弃了，但我勒令他再试一次。和往常一样，我的勤奋和主动精神带来了回报。”他扬扬得意地仰起脸，“这只是向前迈出的一小步，却也让我们确定了几种可交易商品，并开始商谈划分最初那个小小的居留地。”他的爪子朝停机坪、宫殿与工厂画了个圈，“后续则被写入史册。”

“你就没感到过困惑吗？这么奇怪的东西居然会说话、能思考，这难道不奇怪？”

“呃，我当然困惑。我总是在思考事物的深层含义。早先，我提出过一个理论，鲸鱼或许存在幼体形态。众所周知，鲸鱼的智力比鼬要高，几乎和单体一样聪明——而且它们聚成一群时可能会更加聪明。”

过去十年里，鲸鱼的遗体偶尔会被潮水冲上王国的海岸。拉芙娜观察过其中两具的解剖过程。它们有点像是水生哺乳动物。她运行简单的生物演化程序，得到了结论：这种动物是爪族丧失了陆生特性的远亲。“乌贼不可能是鲸的幼体。”她说。

“咳，这我知道。过了一段时间，我发现这些生物最终都会失去智力。生存超过一年的为数不多的个体则像植物一样扎了根，只是一味产卵——生下新一代乌贼。我派出一支考察队回到南海，发现了一座被它们用于繁育后代的岛礁，然后把能找到的所有产卵植株连根拔起，带了回来。你可以看到露出水面的乌贼肢体。”

“我看到了。”这会儿叶片出水更高，而且有许多用叶面朝向两名人类及池边的共生体。这景象是如此熟悉，如此温馨——好吧，范——而且如此令人不安。在明亮的阳光中，她甚至能看到叶子上的眼斑。它们姑且算是失去了思维能力——但这也是故人之子存活的证据。她绕着池塘缓步而行，走到最靠近丛生叶片的地点，“你把它们连根拔起带回这里？它们能活下来算你走运。它们更喜欢开阔水域的波浪，而不是塞满淤泥的咸水塘。”

“什么？你怎么知道？”大老板的话语同时流露出气愤与好奇。他本已端坐的组件爬了起来，跟在她身后。

杰弗里难以置信地瞪大双眼，“不可能，拉芙娜！乌贼看起来完全不一样。那些眼睛，那——”

“它们是车行树的幼体，杰弗里。我以前没见过小车行树，所以我确实没有把握，但等它们长大后自见分晓。”她朝那丛叶子一甩手。

大老板围住她，“你怎么知道的？你只因它们来自海中央就觉得那儿是它们的理想生长地点。你给我听好，在我把它们带到沼泽河口以后，它们的数目增长了一百倍。”

维恩戴西欧斯（通过犹豫不决地跟来的泽克之口）说：“阁下，发生什么了？”他的话变成了一段哀伤的咯咯声。可怜的维恩戴西欧斯，拉芙娜暗想。他早已筹划好了下一轮的拷问，结果却横遭拖延。问题在于如何用这个话题继续拖延时间。不过，她对此仍旧毫无头绪。

她所能做的，只是和大老板在专业维度进行学术交流。她俯视着围在身边的八体，说：“告诉我，大老板，你知不知道两个智慧种族自然出现且共存于同一世界的情况有多罕见？”