五十二、刘备脱险之谜

刘备不同意抢占襄阳,但他接受了进军江陵的建议。

江陵,今湖北省荆州市,位于长江的边上,春秋战国时是楚国的郢都。从春秋战国到五代十国,先后有34代帝王在此建都,历时515年。在汉代,它曾长期作为荆州刺史部的治所,刘表把治所迁往襄阳后,江陵的地位才有所下降。

江陵位于江汉平原西部,南临长江,北依汉水,西控巴蜀,南通湘粤,古称“七省通衢”。刘表虽然把建设的重点放在了襄阳,但这么多年来也一直对江陵苦心经营,在此建立了强大的后勤基地,储存了由江南各郡调集起来的粮食等物资,以备战时之需。

尤其重要的是,刘表还花了很大代价建成了一支水军,论装备和人员,并不亚于江东的水军,只是在作战经验上稍逊一筹,这支水军的基地也在江陵。如果能抢占江陵,就可以获得充足的物资补给,同时拥有这支水军,所以刘备把下一步的攻取目标定在了这里。

刘备现在也有一支水军,虽然无法和江东水军、江陵水军相提并论,但也有各式战船数百艘,刘备让关羽率领这支水军沿汉水南下,前往夏口与刘琦会合,自己去占江陵。

如果江陵得手,就控制了从江陵到夏口上千里的长江防线,就可以以长江为依托和曹操周旋,甚至打退曹操的进攻也是有可能的。

听说刘备向江陵方向去了,正筹备襄阳城入城仪式的曹操吃了一惊,立即决定暂时不进襄阳城,迅速南下追击刘备,务必赶在刘备之前占领江陵。

一场追击战就此展开,就看谁跑得快了。

刘备跑不过曹操,因为曹操有虎豹骑。

曹操亲自率领虎豹骑以急行军的速度展开追击,他们的行军速度是一天一夜300多里,在当时这是行军速度的极限。

但是,曹操此举也有点儿冒险,刘琮虽然要投降,但毕竟还没有完成交接,刘琮还待在襄阳,荆州仍然掌握在他的手中,尤其是襄阳以南的广大地区情况更为复杂。虎豹骑战斗力很强,但也不过5000人,孤军深入,一旦受到围攻,将处于绝地。

这绝不是枉猜,还真有人看出来了。刘琮手下有个叫王威的人看到曹操轻军冒进,秘密建议说:“曹操认为将军已经投降,刘备逃走,必然松懈无备,现在又轻行单进,如果以奇兵数千,在险要处埋伏,定可将曹操擒获。那样以来将威震天下,中原可传檄而定。这是难遇之机,切不可失去呀!”

王威其人不详,但这小子眼光很毒,如果刘琮放手干一把,曹操当年在淯水河畔被张绣打得溃不成军的一幕将重演,刘琮只要敢挑头,刘备、刘琦再加上江陵的水军以及正悄悄向荆州靠近的孙权,大伙一起动手,正好把曹操围在中央,结局很难预料。

这种事刘备敢干,吕布敢干,孙策、孙权都敢干,可刘琮绝对不敢。一个生来就锦衣玉食的公子哥,典型的富二代,杀人都手颤,让他拿出赌命的劲头闹上一出,他不敢,王威的建议没有了下文。

刘备所部的行进相当缓慢,造成这个问题的原因是一路上不断有向南逃避兵灾的荆州百姓加入,人数很快多达10多万。这是一支没有战斗力的队伍,有点像黄巾军远征,家属、百姓、逃亡的地方官吏,什么人都有,夹杂着各式各样的车辆,有数千辆之多,这样的队伍行进起来只能用蠕动来形容,一天顶多走10多里。

看到这种情况,有人向刘备建议:“现在我们人数虽多但能战斗的人少,如果曹军杀到,如何迎敌?应该加快行军速度尽快赶往江陵。”言下之意应该弃官民百姓不顾,轻军直奔江陵,跟曹军抢时间,但是刘备仍然不接受:“成就大事必须以人为本,现在大家自愿追随我,我怎么能忍心抛弃?”

刘备一向重视仁和义,不仅这么说,也尽量这么做,不接受刘表相托缘于仁义,不夺取襄阳也缘于仁义,对百姓不抛弃不放弃也缘于此。“以人为本”是刘备的原话,如今这几个字已耳熟能详了,不知道刘备是不是发明者。可是,仁义是旗帜却不是武器,刘备难道不知道虎豹骑正急速向这里靠近吗?

刘备当然知道,他并不傻,他可能有自己的想法,但不便明说。多年前,他亲身经历过的延津之战也许给当下的紧急情况以启发,他知道这10多万百姓也许能帮助自己躲过一劫。

刘备大概想过,既然曹操拼命来追,即使自己率几千人抢先一步赶到江陵,也未必能得手,江陵水军的总兵力应该在三万人左右,还不包括一定数量的兵步和骑兵,他们效忠于刘琮和蔡氏集团,让他们在自己和曹操中间做选择,他们肯定不会给自己当垫背。

刘备的心里大概早就有了主意,江陵就算了,逃出曹军的追击才是关键。